耐火极限是指在标准耐火试验下，建筑构件、配件或结构从受到火的作用时起，至失去承载能力、完整性或隔热性时止所用时间，用小时（h）表示。
承载能力，是指在标准耐火试验的条件下，承重或非承重建筑构件在一定时间内抵抗垮塌的能力。
耐火完整性，是指在标准耐火试验条件下，当建筑分隔构件某一面受火时，能在一定时间内防止火焰和热气穿透或在背火面出现火焰的能力。
耐火隔热性，是指在标准耐火试验条件下，当建筑分隔构件某一面受火时，能在一定时间内其背火面温度不超过规定值的能力。
建筑构件可能有：柱、梁、内外墙、门、窗、门联窗、墙洞、过梁、窗台板、护窗栏杆、讲台、楼梯、室内独立柱、水池、化验台、建筑物腰线、飘窗、门窗套、散水、坡道、台阶、阳台、雨蓬、挑檐、遮阳板、空调板、地面、踢脚、墙裙、墙面、天棚、吊顶、外墙裙、外墙面、外墙面保温、外墙装饰线、玻璃幕墙等构件。